Qu'est-ce que le hasard ? Vaste question ! La notion de hasard a beaucoup évolué au cours des temps, depuis une dimension divine en étant synonyme de Destin (la déesse Fortuna, les Parques) jusqu'à la dégradation au rôle mineur de variance résiduelle. Ne peut-on pas avancer que le but de la science est de faire reculer de plus en plus l'importance du hasard dans l'interprétation du monde qui nous entoure ? Eliminé par les lois de cause à effet, enrégimenté dans les lois de probabilité, le hasard fait de la résistance dans le principe d'incertitude de Heinsenberg et les lois du chaos.

La première partie de cette étude est consacrée à l'étymologie du hasard. Le vocabulaire consacré au hasard et plus généralement aux probabilités et à la statistique est extrêmement riche et imagé, et ses sources pour le moins curieuses, sinon surprenantes.

Une analyse plus fine montre que sous la vocable hasard, on regroupe des concepts de nature variée et souvent contradictoire. Nous les préciserons dans la deuxième partie de cette étude.

Il y a bientôt 30 ans, en 1977, André Vessereau publiait dans la Revue de statistique appliquée un article intitulé Statistiques et franglais, où étaient repris et analysés un certain nombre de termes et d'expressions en usage en statistique, vus sous l'angle de la traduction de l'anglais en français.

Cet article est toujours d'actualité, et il m'arrive assez souvent de renvoyer des collègues qui me parlent de randomisation (quand ce n'est pas de randomnisation) à cette note, où on découvre que l'anglais random vient du vieux français randon qui a donné randonnée, à l'origine une course au hasard ...

Dans le cadre de cet essai sur le hasard, j'ai, par jeu, repris l'étymologie des différents vocables relatifs au hasard, et j'ai eu la surprise de découvrir que ces termes, relativement nombreux, avaient des origines très originales, quelque fois extrêmement éloignées du sens actuel, et pas toujours très logiques. J'ai largement débordé ce cadre, tout d'abord en intégrant des termes du vocabulaire des probabilités et de la statistique, puis de notions connexes ou antinomiques ; par exemple, la Destinée (synonyme de hasard dans les temps anciens), le déterminisme (dans la mesure où de nombreux aspects du hasard sont décrits négativement par rapport à la certitude).

Dans la mesure du possible, je considère également les termes anglais analogues ou de même racine.

Cette liste de termes peut constituer un vivier dans lequel on peut aller puiser des racines pour créer des néologismes.

Sous cette dernière rubrique, nous regroupons tout ce qui est lié à l'inconnu et au futur, ainsi que quelques termes sans origine précise. L'imprévu, le futur inconnu sont des sources de hasard. Il convient de remarquer que la quasi-totalité de ces termes sont définis de façon négative.

2.7a)  inopiné vient du latin inopinatus non pensé, imprévu. Inopinément dérive de la même racine.

2.7b)  inattendu, antinomique de attendu, du latin tendere tendre vers, interprété au figuré.

2.7c)  improviser voulait dire au départ faire des vers ou un discours sans préparation, jouer de la musique sans partition. Aujourd'hui, ce verbe désigne une action effectuée sans préparation, avec une part de hasard dans sa réalisation. Improvisation et improvisateur en dérivent directement. Ce terme vient de l'italien improvvisare, de improvviso, imprévu, issu du latin imprivissus. à l'improviste (de l'italien improvvisto), désigne un hasard de rencontre, lorsqu'on s'y attend le moins. A remplacé l'ancien français à l'impourvu. En anglais, on a to improvise, improviser, improvisation.

2.7d)  Le mot latin fortuitus, du mot fors qui signifie hasard a donné fortuit, fortuité et fortuitement, et en anglais fortuitous et fortuitously.

2.7e)  Les termes latins evinere arriver et eventus événement ont donné le mot événement, qui représente ce qui arrive ou peut arriver. A tout événement est synonyme de à tout hasard. L'adjectif éventuel, qualifie ce qui dépend d'un événement incertain. Le terme anglais event est identique à l'ancien français, synonyme d'événement.

a)  L'objet de la statistique n'est-il pas de mettre en évidence les (trop) bons et mauvais hasards ? Le terme lui-même, comme son équivalent anglais statistics, a été crée par Trévoux en 1771, à partir de l'allemand statistik, lui-même créé par Schmeitzel en 1749. La racine est issue du latin médiéval collegium statisticum, issu du latin status, état.

b)  Le test statistique, vocable pratiqué quotidiennement par la quasi-tolalité des scientifiques, a une origine insoupçonnée et assez extraordinaire. Le mot lui-même a été créé par le psychologue français Henri BINET, le père du Quotient Intellectuel ou QI, en 1895. Il a repris le mot anglais identique qui avait pour sens examen, épreuve, lui-même issu de l'ancien français test, qui désignait le pot de terre servant à faire l'essai d'or en alchimie (DAUZAT). Plus précisément, le rituel alchimique prévoyait de valider les différentes étapes du processus par une épreuve technique qui utilisait ce pot de terre. Selon un schéma classique, le nom a dérivé de l'instrument à l'acte lui-même, d'où l'expression procéder à un test. Test vient du latin testum, vase de terre qui a recouvert les sens de fragment de poterie (tesson), coquille (, test de l'oursin), crâne puis, par métaphore plaisante a donné tête. Combien de nos contemporains ont aujourd'hui conscience que, quand ils procèdent à un test statistique, ils renouent avec une pratique alchimique des siècles passés ?

Intervalle de confiance. Comment peut-on passer sa confiance dans un intervalle ?

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